Détartrer sa machine à café

Le calcaire ne se dépose pas au hasard. Il se forme là où l'eau chauffe, sur la résistance et dans les tuyaux qui la suivent, parce que le carbonate de calcium dissous précipite quand la température monte. La couche qui s'installe isole la résistance, qui doit chauffer plus longtemps pour atteindre la même température d'eau. Le débit baisse, la température d'extraction devient instable, et l'extraction avec elle. Une machine entartrée ne tombe pas en panne du jour au lendemain : elle fait un café de moins en moins bon, assez lentement pour qu'on croie que c'est le café qui a changé.

Tous les fabricants du référentiel imposent un détartrage. Ils divergent sur deux points seulement, et ce sont exactement les deux que le buveur se pose : avec quoi, et à quelle fréquence. Cette page ne tranche pas à leur place. Elle rassemble ce que disent les notices officielles des 120 modèles documentés ici, avec la page où chaque phrase se trouve, pour que vous puissiez vérifier ce qui vaut pour la vôtre avant de verser quoi que ce soit dans le réservoir.

Le vinaigre est de l'acide acétique dilué. Il dissout le calcaire, c'est incontestable, et il est trois fois moins cher qu'un détartrant de marque. Le problème n'est pas son efficacité, il est dans ce qu'il attaque en même temps : les joints élastomères, certains alliages d'aluminium, et les revêtements des circuits d'eau. Les fabricants ne disent pas tous la même chose parce qu'ils n'emploient pas les mêmes matériaux.

Nous avons relevé les deux camps dans les notices elles-mêmes. Ninja décrit le cycle de détartrage de ses machines avec, au choix, sa poudre ou « 500 ml de vinaigre blanc complété d'eau ». Moulinex propose « un sachet de détartrant dilué dans 2 grandes tasses d'eau, ou 2 grandes tasses de vinaigre d'alcool blanc ». En face, Philips écrit qu'il ne faut « jamais utiliser un détartrant à base d'acides minéraux comme l'acide sulfurique, l'acide chlorhydrique, l'acide sulfamique ou l'acide acétique (le vinaigre) », Bosch interdit « l'acide citrique pur, le vinaigre ou un détartrant à base d'acide phosphorique », Nivona demande son produit maison « jamais de vinaigre ni de produit à base acétique », Lavazza dit de « n'utiliser en aucun cas du vinaigre comme détartrant », et Krups écrit « jamais de vinaigre » dans la procédure de sa Dolce Gusto.

Le classement ne suit aucune logique de technologie. Des broyeurs Philips interdisent le vinaigre quand des porte-filtres Ninja l'autorisent ; des capsules Lavazza l'interdisent quand des cafetières filtre Moulinex l'acceptent. Chercher une règle générale par type de machine ne mène nulle part. La seule règle qui tienne est de lire la notice de son propre modèle, et c'est pour ça que chaque fiche de ce site donne le lien vers la sienne.

Aucun fabricant ne donne un délai en semaines valable partout, et c'est logique : la même machine s'entartre trois fois plus vite à Rennes qu'à Brest. Ce qui compte est la quantité de carbonate de calcium que la machine a fait passer, donc la dureté de l'eau multipliée par le nombre de tasses.

Les machines à broyeur modernes font ce calcul elles-mêmes, à condition qu'on leur ait dit la dureté locale. C'est le réglage le plus souvent laissé en position d'usine, et c'est une erreur : une machine réglée sur une eau douce alors qu'elle boit une eau dure demandera son détartrage trop tard. La dureté agit aussi sur le goût, c'est un des six réglages qui décident de la tasse. La bandelette fournie dans la boîte sert exactement à ça, et le réglage prend deux minutes.

Chez Nespresso, la notice CitiZ donne un tableau qui montre bien l'ampleur de l'écart : 4 000 tasses entre deux détartrages sur une eau à moins de 50 mg/l, 1 000 tasses seulement au-delà de 380 mg/l. Un facteur quatre, pour la même machine.

Détartrer traite le circuit d'eau. Ça ne nettoie ni le circuit de lait, ni le groupe d'infusion, ni les huiles de café qui rancissent dans le porte-filtre. Les notices séparent d'ailleurs très clairement ces programmes, et c'est une confusion fréquente : une machine détartrée dont le circuit lait n'a jamais été rincé fait un café au goût de lait tourné, et personne ne comprend pourquoi.

Sur les machines à circuit de lait, la plupart des fabricants demandent un rinçage après chaque boisson lactée, un démontage quotidien ou hebdomadaire de la carafe, et un produit dédié une fois par mois. Ce sont trois gestes distincts, à trois fréquences différentes, et aucun n'est le détartrage. Le détail exact figure sur la fiche de chaque modèle, sous « Entretien ».

Le rinçage n'est pas une politesse. Un détartrant qui reste dans le circuit continue d'attaquer le métal et se retrouve dans la tasse. Les notices demandent deux à trois cycles complets à l'eau claire après le détartrage, buse vapeur comprise quand la machine en a une.

Trois avertissements reviennent dans presque toutes les notices que nous avons lues, et méritent d'être répétés ici parce qu'ils sont systématiquement coupés dans les tutoriels en ligne. Le détartrant irrite la peau et les yeux, plusieurs fabricants demandent de consulter un médecin en cas de contact oculaire. Certaines pièces restent brûlantes après un cycle, en particulier la buse vapeur et le plateau. Et l'appareil ne se plonge jamais dans l'eau, c'est un appareil électrique.

Enfin, quelques fabricants écrivent noir sur blanc que le non-respect de ces consignes fait tomber la garantie. Ce n'est pas une formule de style : un circuit d'eau attaqué par un produit interdit se voit à l'expertise.

Puis-je détartrer ma machine au vinaigre blanc ?

Cela dépend de votre marque, et l'écart est net. Ninja et Moulinex décrivent le vinaigre blanc comme une option dans leur propre procédure. Philips, Bosch, Nivona, Lavazza et Krups l'interdisent formellement, Philips le rangeant parmi les acides qui endommagent le circuit d'eau. Ouvrez la notice de votre modèle avant de décider : le lien figure sur sa fiche.

Que risque-t-on vraiment à utiliser un produit interdit ?

Les notices citent l'attaque des joints et du circuit d'eau, et plusieurs fabricants précisent que la garantie ne couvre pas les dommages qui en découlent. Le calcaire, lui, revient : un détartrage raté ne se voit pas tout de suite, il se paie plus tard.

À quelle fréquence faut-il détartrer ?

Il n'y a pas de délai universel. Le rythme dépend de la dureté de votre eau et du nombre de tasses. Les machines à broyeur récentes calculent elles-mêmes l'échéance, mais seulement si on leur a renseigné la dureté locale avec la bandelette fournie. C'est le réglage le plus souvent oublié.

L'acide citrique en poudre est-il une bonne alternative ?

Pas dans l'absolu. Bosch l'interdit sous sa forme pure, au même titre que le vinaigre. Les détartrants du commerce en contiennent souvent, mais accompagnés d'inhibiteurs de corrosion que la poudre nue n'apporte pas.

Le détartrage nettoie-t-il aussi le circuit de lait ?

Non, ce sont deux programmes distincts sur toutes les machines qui ont les deux. Le détartrage traite le circuit d'eau. Le circuit de lait demande un rinçage après chaque boisson lactée et un produit dédié à intervalle régulier.