Café romano

Présentation

Le café romano est un espresso ordinaire accompagné d'un morceau de zeste de citron, parfois d'une fine rondelle. On passe le zeste sur le bord de la tasse avant de boire, ou on le laisse tremper quelques secondes. L'idée n'est pas d'acidifier le café mais de lui donner un parfum d'agrume qui adoucit l'attaque amère.

Rien ne change dans l'extraction : même dose, même ratio, même temps qu'un espresso. Ce qui fait la boisson, c'est le geste du citron et le choix d'un fruit non traité. Le sucre est facultatif, et plutôt rare en Italie.

Malgré son nom, le café romano se boit surtout hors d'Italie, en Amérique du Nord notamment. À Rome, demander un « caffè romano » vous vaudra souvent un regard étonné.

Ingrédients

• Café moulu fin (torréfaction espresso)9 g (simple) ou 18 g (double)
• Zeste de citron non traité1 morceau de 3 cm
• Sucrefacultatif

1. 01

   Préparer le zeste. Prélevez une bande de zeste de 3 cm sur un citron non traité, sans la partie blanche qui est amère. Un économe suffit.

2. 02

   Tirer l'espresso. Comptez 18 g de café pour 36 g de boisson en 25 à 30 secondes, ou 9 g pour 18 g si vous préférez un simple. L'eau est à 93 °C environ.

3. 03

   Parfumer la tasse. Tordez le zeste au-dessus de la tasse pour libérer l'huile, puis frottez-le sur le bord, là où les lèvres se posent.

4. 04

   Servir. Posez le zeste sur la soucoupe ou laissez-le dans la tasse. Sucrez si vous y tenez. Buvez dans la minute, tant que la crema tient.

Matériel

• Machine espresso
• Moulin
• Tasse espresso

Profil de goût

L'attaque est celle d'un espresso : dense, amère, avec ses notes de cacao et de caramel. Le citron arrive par le nez avant la bouche, comme un parfum, et l'amertume paraît plus courte, plus propre. Avec un café d'Amérique latine ou un mélange italien classique, l'accord est net. Avec un café très acide (lavés d'Afrique de l'Est), le citron peut faire double emploi.

Si le zeste trempe longtemps ou si l'on presse du jus, la boisson devient aigre et perd son équilibre : le citron doit rester un parfum, pas un ingrédient.

Origine et histoire

L'origine du café romano n'est pas documentée avec certitude. Le nom suggère Rome, mais aucune source italienne sérieuse ne l'y rattache. L'explication la plus répandue fait remonter la pratique aux années 1940 : des soldats américains stationnés en Italie auraient frotté un citron sur le bord des tasses, soit pour en masquer le goût, soit pour les « nettoyer », le citron ayant une réputation d'antiseptique. C'est une anecdote plausible, pas un fait établi.

Ce qui est sûr, c'est que la boisson s'est installée dans les cafés italo-américains et figure aujourd'hui dans la plupart des cartes de boissons à base d'espresso, y compris en France sous le nom de café au citron. En Italie même, l'association café et citron existe plutôt dans le sud, où l'on sert parfois un espresso avec une tranche de citron, sans lui donner de nom particulier.

Variantes

• Romano sucré un sucre dissous avant le zeste, à la manière nord-américaine ; le citron ressort davantage 1 : 2
• Doppio romano la même chose sur un double espresso, dans une tasse plus grande 1 : 2
• Espresso al limone l'appellation qu'on rencontre parfois en Italie, avec une rondelle plutôt qu'un zeste 1 : 2

Erreurs classiques

• Presser le jus dans la tasse L'acide citrique fait tourner l'espresso, qui devient aigre et plat. Seule l'huile du zeste est recherchée.
• Un citron traité Le zeste porte la cire et les traitements de surface. Prenez un citron non traité ou bio, et rincez-le.
• Emporter la partie blanche L'albédo (le blanc sous le zeste) est amer et sans parfum. Un prélèvement fin, à l'économe, l'évite.
• Laisser refroidir Le parfum d'agrume s'exprime avec la chaleur. Un romano tiède n'a plus ni nez ni intérêt.

Boissons proches

Questions fréquentes

Le café romano vient-il vraiment de Rome ?

Rien ne l'indique. Le nom évoque Rome, mais la boisson est surtout servie hors d'Italie, en particulier aux États-Unis. L'anecdote des soldats américains des années 1940 est plausible mais non documentée.

Faut-il mettre le citron dans le café ?

Non. Le geste classique consiste à frotter le zeste sur le bord de la tasse ou à le laisser tremper quelques secondes. On ne presse jamais le jus, qui rendrait l'espresso aigre.

Quel café choisir pour un romano ?

Un mélange de torréfaction espresso, plutôt rond et chocolaté (Brésil, Amérique centrale, ou un mélange italien avec un peu de robusta). Les cafés très acides se marient moins bien avec l'agrume.

Peut-on le faire avec une cafetière italienne ?

Oui, le geste du citron s'applique à un café serré de cafetière italienne. Ce n'est plus un espresso au sens strict, mais l'accord fonctionne de la même manière.

Sources

1. Wiktionary (en), « espresso romano » · définition de dictionnaire : « espresso coffee with lemon »
2. Scott Rao, The Professional Barista's Handbook (2008) · dose, ratio et temps usuels de l'espresso dans le café de spécialité
3. James Hoffmann, The World Atlas of Coffee, 2e édition (Mitchell Beazley, 2018) · extraction de l'espresso, dose et ratio

Approximations

• teneur en caféine : estimation pour un espresso simple (30 à 40 ml) ou double
• origine de la boisson : anecdote non documentée
• définition d'usage : aucune source encyclopédique ne décrit la boisson, seul un dictionnaire (Wiktionary) la définit

№ 001 · mis à jour le 3 septembre 2026 · comment les valeurs sont vérifiées · signaler une erreur