Nespresso

L'idée remonte à 1975 : Eric Favre, salarié Nestlé, observe la manière de préparer l'espresso dans un bar romain et dépose un brevet dès 1976. Il faut dix ans de mise au point avant le lancement commercial, testé au Japon puis introduit en Suisse, en France, en Italie et au Japon la même année, 1986. Nestlé Nespresso S.A. reste aujourd'hui une unité opérationnelle du groupe Nestlé, avec son siège à Vevey.

Deux systèmes de capsules cohabitent sous la même marque, et ils ne se ressemblent pas. L'Original perce la capsule et pousse de l'eau chaude à haute pression dans les trous percés à son extrémité étroite, un principe proche de l'espresso classique. Le Vertuo fonctionne par centrifugation : la machine fait tourner la capsule jusqu'à 7 000 tours par minute pour mélanger le café moulu et l'eau chaude, et un lecteur optique lit un code-barres imprimé sur le rebord de la capsule pour fixer cinq paramètres (vitesse de rotation, température, durée d'infusion, volume, débit d'eau). Les deux gammes de capsules sont physiquement incompatibles entre elles.

Le point qui trompe le plus d'acheteurs, c'est le fabricant réel de la machine. Nespresso conçoit les capsules et le système, mais confie la fabrication des machines à une poignée de partenaires sous licence : Krups et Magimix pour l'essentiel de la gamme CitiZ, De'Longhi en exclusivité sur certaines Lattissima, Breville sur le marché nord-américain. Une même référence de gamme (Essenza, CitiZ, Lattissima, Vertuo) peut ainsi exister en version Krups, en version De'Longhi ou en version Magimix, avec un design et parfois un circuit lait différents, mais un système d'extraction identique parce que c'est Nespresso qui l'impose au cahier des charges.

Cette architecture limite volontairement ce qu'un acheteur peut régler. La pression d'extraction (jusqu'à 19 bars sur l'Original), le temps d'infusion et, sur le Vertuo, la vitesse de rotation sont fixés par la machine et par la capsule, pas par l'utilisateur : il n'y a ni mouture à choisir, ni dose à peser. Les seuls leviers qui restent entre les mains du propriétaire sont le volume d'eau programmable par pression longue sur les boutons (système Original), le niveau de dureté d'eau sur les modèles qui en proposent un réglage, et le rythme de détartrage.

Les brevets de l'Original ont commencé à tomber dans le domaine public à partir de 2012, ce qui a ouvert la voie à des capsules et des machines compatibles chez des marques tierces. Le Vertuo, plus récent et bâti sur un mécanisme de lecture optique et de centrifugation propre à Nespresso, reste un système nettement plus fermé à la concurrence.

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