Dirty chai

Présentation

Le dirty chai est un chai latte auquel on ajoute un expresso. Le chai latte lui-même ne contient pas de café : c'est du thé noir infusé fort avec des épices (cardamome, gingembre, cannelle, clou de girofle, poivre), sucré, complété de lait chaud texturé. L'expresso versé dedans le « salit », d'où le nom. Avec deux expressos, on parle de « double dirty ».

Le masala chai indien, à l'origine de tout cela, se prépare en faisant bouillir ensemble thé, lait, sucre et épices. Le chai latte des cafés occidentaux en est une adaptation : un concentré ou un sirop de thé épicé, allongé de lait texturé à la buse comme un latte. Le dirty chai en est la version caféinée, mi-thé mi-café.

Sur cette fiche, le ratio compare le volume d'expresso au volume de chai au lait qui le reçoit : environ 1 : 6 (36 ml d'espresso pour 200 à 240 ml de chai au lait), dans un verre ou un mug de 250 à 300 ml. Le thé se compte à part dans les ingrédients.

Ingrédients

• Café moulu fin (torréfaction espresso)18 g
• Thé noir corsé (Assam ou Ceylan)2 cuillères à café (4 g)
• Eau80 ml
• Épices : cardamome, gingembre frais, cannelle, clou de girofle, poivre noir3 gousses, 3 rondelles, 1/2 bâton, 2 clous, 3 grains
• Lait entier180 ml
• Sucre ou miel1 à 2 cuillères à café

1. 01

   Infuser le chai. Écrasez les épices, portez-les à ébullition dans 80 ml d'eau, ajoutez le thé, coupez le feu et laissez infuser cinq minutes à couvert. Filtrez, sucrez. Vous obtenez un concentré de 60 ml environ.

2. 02

   Texturer le lait. 180 ml de lait entier à la buse, jusqu'à 60 ou 65 °C, avec une mousse fine comme pour un latte. Sans machine, chauffez le lait à la casserole et passez-le au mousseur.

3. 03

   Assembler le chai latte. Le concentré au fond du mug, le lait texturé par-dessus, en gardant un peu de mousse pour la surface.

4. 04

   Tirer l'expresso. 18 g de café pour 36 g de boisson en 25 à 30 secondes, eau à 93 °C, directement sur le chai latte. Le café traverse la mousse et « salit » la boisson.

5. 05

   Finir. Une pincée de cannelle en surface. Servez chaud, sans remuer : la première gorgée est au café, les suivantes au chai.

Matériel

• Petite casserole
• Machine espresso
• Pichet à lait
• Grand verre

Profil de goût

Le dirty chai est épicé, sucré et lacté, avec l'amertume de l'expresso en arrière-plan. La cardamome et le gingembre dominent le nez ; la cannelle et le clou de girofle arrondissent ; le café apporte du corps et coupe le sucre. C'est une boisson de réconfort plus qu'une boisson de dégustation, mais l'équilibre se joue à peu de chose : trop de sirop et le café disparaît, trop de café et les épices deviennent âpres.

Un expresso corsé et chocolaté (mélange avec un peu de robusta, ou Brésil) tient mieux face aux épices qu'un café clair et acide.

Origine et histoire

Le masala chai est une boisson populaire indienne, née de la rencontre entre le thé noir cultivé en Assam sous l'administration britannique et les mélanges d'épices de la médecine traditionnelle. Sa forme actuelle, au lait et très sucrée, s'est répandue en Inde au XXe siècle, vendue par les chai wallahs dans les gares et les rues.

Le chai latte est une création des cafés occidentaux : les chaînes américaines l'ont mis à la carte dans les années 1990, Starbucks en 1998, sous forme de concentré allongé de lait texturé. Le dirty chai est apparu dans le même mouvement, comme une commande de comptoir, sans inventeur ni date documentés : un client ou un barista a un jour ajouté un expresso au chai latte, et le nom est resté. Il figure aujourd'hui sur la carte de la plupart des cafés de spécialité anglo-saxons.

Variantes

• Double dirty chai deux expressos pour le même chai latte ; le café passe devant ≈ 1 : 3
• Dirty chai glacé concentré de chai, lait froid, glaçons, expresso versé dessus ≈ 1 : 6
• Chai latte la même chose sans expresso ; hors du périmètre de ce guide, mais c'est la base
• Latte expresso et lait texturé, sans thé ni épices 1 : 5

Erreurs classiques

• Un sirop de chai trop sucré Les concentrés du commerce contiennent parfois plus de sucre que de thé. Le café ne s'entend plus. Préférez un concentré maison, ou dosez le sirop à 30 ml maximum.
• Thé infusé trop longtemps Au-delà de six ou sept minutes, le thé noir devient astringent et l'expresso ajoute son amertume : la boisson râpe. Cinq minutes suffisent avec un thé corsé.
• Lait bouilli Le lait au-delà de 70 °C prend un goût de cuit qui écrase les épices. Arrêtez à 60 ou 65 °C.
• Épices en poudre jetées dans le lait Elles font des grumeaux et une texture sableuse. Infusez des épices entières dans l'eau, puis filtrez.

Boissons proches

Questions fréquentes

Quelle différence entre chai latte et dirty chai ?

L'expresso. Le chai latte est du thé noir épicé et du lait texturé, sans café. Le dirty chai est le même avec un expresso ajouté. Un « double dirty » en contient deux.

Combien de caféine dans un dirty chai ?

Environ 100 à 130 mg : 80 à 100 mg pour le double expresso et 20 à 40 mg pour le thé noir, selon la dose et l'infusion. C'est plus qu'un latte, moins que deux cafés filtre.

Peut-on le faire sans machine à expresso ?

Oui, avec un café serré de cafetière italienne ou un Aeropress concentré, 40 ml environ. Le lait se mousse au mousseur ou à la casserole avec un fouet.

Quelles épices pour le chai ?

Le socle : cardamome verte, gingembre, cannelle. Puis, selon les goûts, clou de girofle, poivre noir, anis étoilé, une pointe de muscade. Le thé doit être un noir corsé, Assam en tête, capable de tenir face au lait et au sucre.

Sources

1. Wikipedia (en), Masala chai · ingrédients et épices du chai, chai latte des cafés occidentaux, Starbucks 1998, « chai with added espresso is commonly called a dirty chai »
2. James Hoffmann, The World Atlas of Coffee, 2e édition (Mitchell Beazley, 2018) · extraction de l'espresso, texturage du lait
3. Scott Rao, The Professional Barista's Handbook (2008) · dose, ratio et temps usuels de l'espresso dans le café de spécialité

Approximations

• origine du dirty chai : sans inventeur ni date documentés, commande de comptoir anglo-saxonne des années 1990-2000
• ratio ≈ 1 : 6 : proportion calculée sur les quantités de la fiche (36 ml pour ≈ 220 ml), non normée ; dépend de la taille du mug
• teneur en caféine : estimation, la part du thé varie beaucoup selon la dose et le temps d'infusion
• épices : dosage indicatif, chaque recette de chai diffère

№ 040 · mis à jour le 3 septembre 2026 · comment les valeurs sont vérifiées · signaler une erreur