Le café blanc libanais contient-il du café ?

Non, aucun. C'est de l'eau chaude parfumée à l'eau de fleur d'oranger, sucrée ou non, sans caféine. Le nom vient de sa place à table : elle se sert à la place du café, dans la même tasse.

Pourquoi l'appelle-t-on café alors ?

Par analogie de service. En arabe levantin, qahwa bayda veut dire café blanc, comme on dirait un café du soir. La même logique fait appeler « white coffee » des boissons très différentes en Malaisie, au Yémen et dans les pays anglophones.

Surtout le soir et après un repas copieux. Elle est traditionnellement réputée apaisante, ce qui explique qu'on la propose à ceux qui évitent la caféine. Cette réputation est un usage rapporté, pas une propriété démontrée.

Combien d'eau de fleur d'oranger ?

Une cuillère à café pour 100 ml d'eau est un bon point de départ. Les marques varient beaucoup en concentration : goûtez, puis ajustez par quart de cuillère. Trop dosée, la boisson tourne au savon.

Café blanc libanais : à la fleur d'oranger

Name: Café blanc libanais
Total time: 3 min
Yield: 1 tasse
Cuisine: Liban
Ingredients: 100 ml Eau; 1 cuillère à café (5 ml), jusqu'à 2 selon la marque Eau de fleur d'oranger (mazaher); facultatif, ½ cuillère à café Sucre; en remplacement ou en complément, facultatif Eau de rose

Présentation

Il faut le dire tout de suite pour éviter le faux ami : la qahwa bayda du Levant est une boisson sans caféine, faite d'eau, d'eau de fleur d'oranger et de sucre si on le souhaite, parfois d'eau de rose. Aucun grain, aucune poudre, aucune extraction. Elle se sert à la place du café, d'où son nom.

L'expression « café blanc » désigne des choses très différentes selon les pays, ce qui explique la confusion. En Malaisie, le white coffee d'Ipoh est un vrai café, torréfié à la margarine et servi au lait concentré. Au Yémen, l'expression désigne une préparation d'enveloppes de grains aux épices. Dans les pays anglophones, un white coffee est simplement un café au lait ou à la crème.

Au Liban, on la boit surtout le soir et après un repas lourd, comme digestif. Elle est traditionnellement réputée apaisante. La tasse est la même que celle du café, la petite tasse sans anse, et le geste social est identique : on en offre à qui ne veut pas de caféine.

Préparation

≈ 3 min · 1 tasse

Ingrédients

Eau100 ml
Eau de fleur d'oranger (mazaher)1 cuillère à café (5 ml), jusqu'à 2 selon la marque
Sucrefacultatif, ½ cuillère à café
Eau de roseen remplacement ou en complément, facultatif

Chauffer l'eau. Portez 100 ml d'eau à frémissement dans le petit pot à long manche qui sert au café, la rakwé, ou dans une casserole. Retirez avant l'ébullition franche.
Sucrer si vous le souhaitez. Ajoutez une demi-cuillère à café de sucre et remuez jusqu'à dissolution. Beaucoup la boivent nature, le parfum suffit.
Parfumer hors du feu. Versez une cuillère à café d'eau de fleur d'oranger dans l'eau chaude, hors du feu. Chauffée trop longtemps, elle perd son parfum et prend un goût amer.
Servir dans une tasse à café. Versez dans une petite tasse et buvez chaud. Goûtez avant d'en rajouter : les eaux de fleur d'oranger vont du simple parfum au distillat très concentré.

Matériel

Cezve (ibrik)
Tasse espresso
Cuillère longue

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Profil de goût

C'est une boisson florale, presque translucide, avec le parfum du néroli qui arrive d'abord au nez. En bouche, elle est légère, un peu savonneuse si le dosage est trop fort, douce et longue s'il est juste. Le sucre lui donne le corps qu'elle n'a pas naturellement.

Elle se boit très chaude, en fin de repas. Qui s'attend à un café sera surpris : rien d'amer, rien de torréfié, aucune caféine. C'est le pendant levantin d'une tisane, servi avec les codes du café.

Origine et histoire

L'eau de fleur d'oranger, le mazaher, est un distillat de fleurs d'oranger amer obtenu lors de l'extraction de l'essence de néroli. Elle parfume la pâtisserie et la cuisine de tout le pourtour méditerranéen, de la France à la Tunisie, et se boit diluée dans l'eau chaude au Levant.

L'origine de la boisson elle-même n'est pas documentée : aucune source consultée ne donne de date, d'inventeur ni de région précise. Ce qui est établi, c'est sa composition, sa place de substitut au café et la réputation apaisante qui lui est attachée.

Variantes

À l'eau de rose l'eau de rose remplace la fleur d'oranger, ou les deux se mélangent à parts égales Sans café
Avec un peu de miel le miel à la place du sucre, plus rond, à ajouter hors du feu Sans café
White coffee d'Ipoh un vrai café, malaisien celui-là : grains torréfiés à la margarine, servis au lait concentré sucré 1 : 3
Babyccino l'autre boisson sans café servie dans les codes du café, faite de mousse de lait sans café

Erreurs classiques

Chercher du café dedans Il n'y en a pas. Ajouter une pointe de café change complètement la boisson et lui retire sa raison d'être, qui est de se passer de caféine le soir.
Trop d'eau de fleur d'oranger Au-delà de deux cuillères à café pour 100 ml, la tasse devient savonneuse. Les distillats concentrés demandent moitié moins.
Faire bouillir le parfum L'eau de fleur d'oranger s'ajoute hors du feu. Bouillie, elle perd ses aromates volatils et laisse une amertume florale.
Un arôme de synthèse Les arômes artificiels de fleur d'oranger donnent un goût de bonbon. Prenez un distillat, mention « eau de fleur d'oranger » avec la seule fleur d'oranger dans la liste des ingrédients.

Boissons proches

Questions fréquentes

Le café blanc libanais contient-il du café ?: Non, aucun. C'est de l'eau chaude parfumée à l'eau de fleur d'oranger, sucrée ou non, sans caféine. Le nom vient de sa place à table : elle se sert à la place du café, dans la même tasse.
Pourquoi l'appelle-t-on café alors ?: Par analogie de service. En arabe levantin, qahwa bayda veut dire café blanc, comme on dirait un café du soir. La même logique fait appeler « white coffee » des boissons très différentes en Malaisie, au Yémen et dans les pays anglophones.
Quand la boit-on ?: Surtout le soir et après un repas copieux. Elle est traditionnellement réputée apaisante, ce qui explique qu'on la propose à ceux qui évitent la caféine. Cette réputation est un usage rapporté, pas une propriété démontrée.
Combien d'eau de fleur d'oranger ?: Une cuillère à café pour 100 ml d'eau est un bon point de départ. Les marques varient beaucoup en concentration : goûtez, puis ajustez par quart de cuillère. Trop dosée, la boisson tourne au savon.

Sources

Wikipedia (en), White coffee · au Levant, « qahwah bayda » : boisson sans caféine faite d'eau, d'eau de fleur d'oranger et de sucre si désiré, ou d'eau de rose, servie à la place du café et réputée apaisante ; autres sens du terme en Malaisie, au Yémen et dans les pays anglophones
Wikipedia (en), Orange flower water · distillat des fleurs d'oranger amer, sous-produit de l'extraction du néroli ; usages culinaires méditerranéens et moyen-orientaux
Wikipedia (en), Arabic coffee · au Levant, le café se prépare dans une rakwa et se sert dans des finjans, les mêmes ustensiles que ceux du café blanc

Approximations

cette boisson ne contient pas de café ; le site l'affiche sans barre de ratio, avec la mention « sans café » à la place
dosage 1 cuillère à café pour 100 ml : repère de cuisine, aucune source ne le chiffre ; la concentration des eaux de fleur d'oranger varie fortement
température ≈ 90 °C : usage, non normé
moment de consommation (le soir, après le repas) et effet apaisant : usages rapportés, sans source technique
origine et date de la boisson : non documentées

№ 136 · mis à jour le 3 septembre 2026 · comment les valeurs sont vérifiées · signaler une erreur